home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112392 / 11239936.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  99 lines
  1. <text id=92TT2622>
  2. <title>
  3. Nov. 23, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 23, 1992  God and Women                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. THEATER
  14. Celebrating Gay Anger
  15. </hdr><body>
  16. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: ANGELS IN AMERICA
  19.     AUTHOR: Tony Kushner
  20.     WHERE: Mark Taper Forum, Los Angeles
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: An AIDS epic dazzlingly blends sitcom,
  23. the supernatural and the ghost of Roy Cohn.
  24. </p>
  25. <p>    The central visual image of this season's most eagerly
  26. awaited American play is a towering wall, like the facade of
  27. some Greek Revival government colossus, with two jagged cracks
  28. running from top to bottom. Before a word is spoken, this symbol
  29. -- with its promise of that facade's eventually cracking wide
  30. open -- conveys the aura of physical decay and revolutionary
  31. social change that drives Tony Kushner's 7 1/2-hr. epic about
  32. AIDS, gay liberation and the breakdown of the Reagan era's
  33. sanctimonious hypocrisy.
  34. </p>
  35. <p>    But if the imagery sums up the foundation-toppling
  36. ideology of Angels in America, which last week won the Evening
  37. Standard award as London's best play while an updated and
  38. expanded version debuted in Los Angeles, it cannot begin to
  39. suggest the playwright's wacky tactics -- the derisive humor,
  40. uninhibited fantasy and freehand jumbling of the journalistic
  41. and the supernatural that distinguish this raging farce from
  42. lesser, if tidier, AIDS plays. Kushner takes a topic for a TV
  43. mini-series and warps it into weirdly satisfying poetry.
  44. </p>
  45. <p>    Kushner isn't much interested in promoting understanding
  46. between gays and the straight world, as is fostered by the
  47. current Broadway musical Falsettos. He certainly isn't
  48. interested in autobiographical pain of the kind that Larry
  49. Kramer so affectingly revisits in his off-Broadway drama The
  50. Destiny of Me. He seems especially unsympathetic to closet cases
  51. and bisexuals, as personified in a Mormon character whose
  52. ambitions clash with his libido: the man's straight wife and gay
  53. lover both cast him aside. Politically, Angels preaches to the
  54. choir, celebrating gay anger and self-righteousness (to gleeful
  55. whoops from the audience) rather than explaining gay angst to
  56. the uninitiated. The author and the delighted spectators reflect
  57. an evolution in attitude akin to what happened among blacks and
  58. women: one generation sought empathy; the next demanded justice;
  59. the generation equivalent to Kushner's just flat-out asserted
  60. equality and spurned any more debate.
  61. </p>
  62. <p>    At the center of a slender and increasingly metaphysical
  63. plot are broken troths, gay and straight, and the socially rich
  64. yet emotionally solitary life of Roy Cohn, the lawyer and
  65. dealmaker who denied his homosexuality up to the moment of his
  66. death from AIDS in 1986.
  67. </p>
  68. <p>    Cohn is the ideal villain. He stole from clients. He
  69. corrupted the political system. He illegally lobbied a judge to
  70. secure the execution of Ethel Rosenberg (who haunts Cohn in his
  71. dying days, then says the Kaddish over his corpse, ending with
  72. a blasphemous but heartfelt "son of a bitch"). But for Kushner's
  73. polemical purposes, Cohn's greatest evil was his willingness to
  74. tolerate, in fact promote, discrimination against gays even as
  75. he secretly enjoyed boundless gay sex. He is embodied with
  76. robust humor and seductive malevolence by Kushner and actor Ron
  77. Leibman, who make Cohn a villain-one-loves-to-hate, like Richard
  78. III but slipperier and funnier. In the best passage, Cohn
  79. asserts he is not a gay man at all but a heterosexual who sleeps
  80. with men. Gays, he explains, know no one and have "zero clout."
  81. </p>
  82. <p>    The other actors are bland, save for Cynthia Mace as the
  83. Mormon's deranged wife, but her role starts at a mountaintop of
  84. emotional frenzy and leaves her nowhere to go. As a gay man who
  85. deserts a dying lover, Joe Mantello projects a nihilism far more
  86. intriguing than Stephen Spinella's saintliness as the lover,
  87. although Spinella has the almost unplayable task of being
  88. visited by angels, ascending to heaven and returning to earth
  89. -- alive despite two apparent death scenes -- to bless the
  90. multitudes. Kushner has said the play's second half is two
  91. drafts away from being done. He should focus on this character
  92. and the banal finale if he wants to be poetically -- rather than
  93. just politically -- correct.
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.